اسپیس ایکس از پنتاگون مجوز پرتاب ماهواره های جاسوسی ایالات متحده را با استفاده از تقویت کننده های قابل استفاده مجدد دریافت کرده است

به گفته این آژانس، اسپیس ایکس متعلق به ایلان ماسک گواهینامه نیروی فضایی پنتاگون را برای استفاده از تقویت کننده های قابل بازیافت در موشک فالکون هوی خود برای پرتاب ماهواره های جاسوسی فوق محرمانه دریافت کرده است.

این امر می‌تواند به شرکت شورشی ماسک در آخرین رقابت خود با سرمایه‌گذاری مشترک بوئینگ و لاکهید که زمانی انحصار پرتاب ماهواره‌های وزارت دفاع را در اختیار داشت، یک مزیت موقت بدهد.

صلاحیت استفاده از تقویت‌کننده‌های بازیافتی صرفه‌جویی در هزینه برای پرتاب ماهواره‌های نظارتی، هشدار اولیه و اطلاعاتی عمدتاً طبقه‌بندی شده کشور، رابطه ماسک با پنتاگون را هشت سال پس از ارائه ادعای نفوذ به بازار پرتاب نظامی تقویت می‌کند.

در مقابل، نیروی هوایی همچنان در حال بررسی گواهینامه United Launch Alliance، سرمایه گذاری مشترک پیمانکار برتر دفاعی بوئینگ است. و شرکت لاکهید مارتین – برای استفاده از موشک ولکان خود با موتور جدید ساخت ایالات متحده توسط جف بزوس Blue Origin LLC. این اتحاد قصد دارد در ماه دسامبر یک پرتاب آزمایشی را انجام دهد. موتور جدید جایگزین RD-180 روسیه خواهد شد که سال ها قبل از جنگ کنونی روسیه در اوکراین، قابل اعتماد است اما از نظر سیاسی در واشنگتن بحث برانگیز است.

گواهینامه SpaceX که در ماه ژوئن صادر شد اما قبلاً فاش نشده بود، به تقویت‌کننده‌های جانبی مرحله اول قابل بازیافت اجازه می‌دهد تا در پرتاب‌های حساس امنیت ملی که به قدرتی فراتر از Falcon 9 اصلی این شرکت نیاز دارند، استفاده شوند. این سرویس در بیانیه ای اعلام کرد که نیروی فضایی تشخیص داده است که “بازیابی، بازسازی و پرتاب تقویت کننده های SpaceX از فرآیندهای تثبیت شده استفاده می کند.”

طبق گفته نیروی فضایی، اولین ماموریت فضایی طبقه بندی شده امنیت ملی با استفاده از فالکون هوی با تقویت کننده های ارتقا یافته در زمانی بین اکتبر و دسامبر برنامه ریزی شده است. طبق بیانیه قبلی نیروی فضایی، این یک ماموریت پرتاب ماهواره برای سرویس اطلاعات ملی است که ماهواره های جاسوسی را توسعه و راه اندازی می کند.

اسپیس ایکس که به درخواست اظهارنظر پاسخ نداد، بیش از 100 ماموریت را با استفاده از فالکون 9 با تقویت کننده های قابل استفاده مجدد انجام داده است که اکثر آنها تجاری هستند.

استفاده مجدد از تقویت‌کننده‌های قبلی در مأموریت‌های فالکون 9 باعث شد نیروی فضایی ایالات متحده بیش از 64 میلیون دلار برای مأموریت‌های GPS III صرفه‌جویی کند و از هزینه‌های اضافی برای تغییرات نیازمندی‌ها جلوگیری کرد، در حالی که انعطاف‌پذیری واضحی را برای ارائه‌دهنده پرتاب و جنگنده‌های ما اضافه کرد. در بیانیه آمده است که از بخش فالکون در سازمان دسترسی مطمئن به فضای فرماندهی سیستم های فضایی.

فالکون هوی برای اولین بار در سال 2011 معرفی شد، وسیله پرتاب “فوق العاده سنگین” قابل استفاده مجدد اسپیس ایکس است که به شرکت اجازه می دهد برای محموله های سنگین تر، مانند ماهواره های تجاری بزرگتر و همچنین ماموریت های امنیت ملی، پیشنهاد دهد. قدرت سه برابری فالکون هوی اساساً سه موشک فالکون 9 است که به یکدیگر متصل شده اند و قدرت پرتاب را سه برابر می کند. در حالی که یک فالکون 9 در مرحله اول خود دارای 9 موتور است، یک فالکون هوی دارای 27 موتور است. این بیش از پنج میلیون پوند نیروی رانش در هنگام برخاستن است که به گفته اسپیس ایکس معادل 18 هواپیمای بوئینگ 747 است.

تاد هریسون، تحلیلگر سیستم‌های فضایی در Meta Aerospace که برنامه‌های SpaceX را برای سال‌ها در نیروی هوایی دنبال می‌کرد، می‌گوید: «گواهینامه استفاده از تقویت‌کننده‌های جانبی قبلاً پرواز شده، بیشتر از مدل کسب‌وکار جایگزینی که اسپیس ایکس برای ورود به بازار پرتاب فضایی استفاده می‌کند، پشتیبانی می‌کند.

هریسون گفت: این یک نوآوری تجاری است که اسپیس ایکس قبل از اینکه دولت بداند که هم دست یافتنی و هم سودآور است، آن را دنبال می کند. بنابراین من فکر می‌کنم این گواهی تایید ضمنی رویکرد SpaceX به نوآوری است.

نیروی هوایی در حال حاضر در حال تجدید نظر در استراتژی خود برای به دست آوردن مرحله رقابتی سوم برای 39 پرتاب امنیت ملی ماهواره های نظامی و اطلاعاتی ایالات متحده در سال های مالی 2025 تا 2027 است. اتحاد پرتاب متحد 25 مورد از 42 پرتاب نظامی برنامه ریزی شده برای فاز 2 تا مالی 2024 را برنده شد. با 17 باقی مانده به SpaceX.