ماموریت اگزومارس که مدت ها با تاخیر مواجه شده بود، همچنان رویای پرتاب سال 2028 را در سر می پروراند

جنگ، کاهش بودجه، بیماری همه‌گیر و فاجعه: ماموریت اگزومارس اروپا با وجود تمام آزمایش‌هایش، ممکن است بیش از مریخ‌نورد ناسا به نام استقامت شایسته‌تر باشد.

اما آژانس فضایی اروپا همچنان امیدوار است که این ماموریت بتواند در سال 2028 در مأموریت طولانی مدت خود برای جستجوی حیات فرازمینی در سیاره سرخ پرتاب شود.

سال گذشته در این زمان، مریخ نورد Rosalind Franklin متعلق به ESA آماده پرتاب در ماه سپتامبر از پایگاه فضایی بایکونور در قزاقستان بود و قصد داشت بر روی یک موشک روسی سوار شود و با یک فرودگر روسی به سطح مریخ فرود آید.

سپس مسکو در ماه مارس به اوکراین حمله کرد و تحریم‌های اعمال شده توسط 22 کشور عضو ESA منجر به خروج روسیه و پایان ماموریت شد.

این فقط آخرین ضربه برای صدها دانشمندی بود که بیش از دو دهه روی این پروژه کار می کردند.

این برنامه بلندپروازانه که برای اولین بار در سال 2001 طراحی شد، به سرعت برای اروپا که هنوز مریخ نورد را روی مریخ فرود نیاورد، بسیار گران تمام شد.

آژانس فضایی ایالات متحده ناسا در سال 2009 برای پر کردن شکاف بودجه وارد عمل شد. اما سه سال بعد، کاهش بودجه منجر به خروج ناسا شد.

سپس از یک منبع غیرمنتظره کمک آمد: آژانس فضایی روسیه Roscosmos.

ESA و Roscosmos با هم ماژول Schiaparelli EDM را در سال 2016 به عنوان آزمایشی برای ExoMars راه اندازی کردند.

اما زمانی که شیاپارلی به مریخ رسید، یک خطای کامپیوتری باعث شد که به سطح زمین برخورد کند و ساکت شود.

این شکست پرتاب ماموریت مشترک روسیه و اروپا ExoMars را تا جولای 2020 به تعویق انداخت.

همه‌گیری کووید-19 این تاریخ را به سال 2022 بازگرداند، زمانی که با حمله به اوکراین دوباره به عقب رانده شد.

مذاکرات دشوار روسیه

اواخر سال گذشته، هیئت وزیران ESA موافقت کرد که این ماموریت را با تزریق 500 میلیون یورو (540 میلیون دلار) طی سه سال آینده زنده نگه دارد.

دیوید پارکر، مدیر اکتشافات انسانی و روباتیک ESA، هفته گذشته گفت که یکی از استدلال هایی که آنها برای ادامه این ماموریت ارائه کردند این بود که «این یک قطعه منحصر به فرد از علم اروپایی است.

او با اشاره به تلسکوپ فضایی که از سال 2022 تصاویر خیره کننده ای از کهکشان های دور ارسال می کند، گفت: «مثل جیمز وب است.

اما این برای مریخ است – این مقیاس جاه طلبی است.

این تنها ماموریت مورد نظر است که در واقع می تواند شواهدی از زندگی گذشته پیدا کند.

اما برخی از موانع مهم باقی مانده است که می تواند پرتاب 2028 را دشوار کند – از جمله اینکه ESA به روش جدیدی برای فرود کاوشگر خود روی مریخ نیاز دارد.

ESA ابتدا باید اجزای اروپایی، از جمله یک رایانه داخلی و ارتفاع سنج راداری را از فرودگر روسی Kazachok که هنوز در محل مونتاژ خود در تورین ایتالیا است، بازیابی کند.

با این حال، تنها روسیه می تواند اجزای آن را از فرودگر استخراج کند.

مذاکرات دشواری در جریان است تا کارشناسان روسی بیایند و فرودگر را برچیده کنند.

تیری بلنکور، رهبر تیم برنامه ESA ExoMars به ​​خبرگزاری فرانسه گفت: “ما آنها را در اواسط ژانویه انتظار داشتیم، اما آنها نیامدند.”

وی افزود: ما از آنها خواستیم تا پایان ماه مارس همه چیز را آماده کنند.

ناسا کمک؟

برای شروع، ماموریت جدید به حمایت ناسا بستگی دارد، که تا کنون نشان داده است که از کمک کردن خوشحال است.

ESA امیدوار است برای فرودگر جدید خود از موتورهای آمریکایی استفاده شده برای آوردن مریخ نوردهای کنجکاوی و استقامت ناسا به سطح مریخ استفاده کند.

همچنین پس از از دست دادن دسترسی به منابع روسیه، باید برای گرمکن های رادیوایزوتوپی به ناسا متکی باشد. این وسایل فضاپیما را گرم نگه می دارند.

ناسا هنوز به بودجه ای برای حمایت از چنین تلاشی رای نداده است، اما بلنکور گفت: “ما در حال آماده سازی کار مشترک با هم هستیم و همه چیز به خوبی پیش می رود.”

فرانسوا فورجت، اخترفیزیکدان در مرکز تحقیقاتی فرانسوی CNRS، گفت که “این فشار جدید برای همکاری به این واقعیت مربوط می شود که این بار ایالات متحده پروژه مشترکی با اروپا دارد: بازگشت نمونه ها از مریخ.”

این ماموریت که برای حدود سال 2030 برنامه ریزی شده است، با هدف بازگرداندن نمونه های جمع آوری شده از مریخ توسط ExoMars و Perseverance که در ژوئیه 2021 بر روی این سیاره فرود آمد، است.

بر خلاف Perseverance، مریخ نورد Rosalind Franklin می تواند تا دو متر (6.5 فوت) زیر سطح مریخ حفاری کند، جایی که می توان آثار حیات احتمالی باستانی را بهتر حفظ کرد.

محل فرود برنامه ریزی شده برای ExoMars نیز در منطقه ای از مریخ است که انتظار می رود برای انطباق با حیات گذشته مطلوب تر باشد.

فراموش می‌گوید: «ما فکر می‌کنیم آب زیادی در آنجا بود.

او افزود: «مریخ دیگری برای کاوش وجود دارد، بنابراین حتی تا 10 سال دیگر این مأموریت منسوخ نخواهد شد.