جنگ فضایی میلیاردرها در حالی داغ می شود که جف بزوس، بنیانگذار آمازون، به رقیب اسپیس ایکس ایلان ماسک چشم دوخته است.

هنگامی که موشک ولکان برای اولین بار هفته آینده به پرواز درآید، قطعاً بسیاری از میلیاردرها تماشا خواهند کرد. از طریق سرمایه گذاری مشترک شرکت بوئینگ ایجاد شده است. و Lockheed Martin Corp. ، وسیله نقلیه جدید آماده است تا ماهواره های SpaceX و کشتی های Elon Musk را برای پنتاگون ، ناسا و حتی Amazon.com شرکت کند.

Vulcan همچنین به پیشبرد پیشنهادهای خرید برای شرکت سازنده آن، United Launch Alliance کمک می کند. به گفته افراد آشنا، در میان آنها یک پیشنهاد میلیارد دلاری از Blue Origin LLC، سرمایه گذاری فضایی جاه طلبانه که توسط میلیاردر جف بزوس اداره می شود، است.

این یک لحظه مهم برای ULA است، یک ارائه‌دهنده پرتاب غالب برای دولت ایالات متحده که ستاره آن در سال‌های اخیر محو شده است. با وجود SpaceX که اکنون بازار تجاری را هدایت می کند و به قدرت خود در قدرت موشک قابل استفاده مجدد Falcon 9 می پردازد ، ULA برای جلوگیری از عقب نشینی ، باید سازگار شود.

توری برونو، مدیر اجرایی ULA در مصاحبه ای در ماه اکتبر گفت: «اسپیس ایکس دوست دارد بگوید انحصار بازار پرتاب را در اختیار دارد». آنها نمی کنند.

Vulcan که قرار است در اوایل دوشنبه پس از نزدیک به یک دهه توسعه عرضه شود، وارد بازاری می شود که تشنه ظرفیت بیشتر است. این موشک قرار است جایگزینی ارزان‌تر و کاملاً آمریکایی برای وسایل نقلیه قدیمی اطلس و دلتا ULA برای حمل بلندترین ماهواره‌های دولتی باشد.

اگر Vulcan ثابت کند که می تواند پرواز کند – و سپس بارها و بارها پرواز کند – این وسیله نقلیه بهترین امید شرکت برای مقابله با غول استارتاپ ماسک است. ULA، که همچنین قصد دارد جنبه تجاری تجارت خود را بسازد، قبلاً قراردادهایی به ارزش میلیاردها برای تقریباً 70 ماموریت Vulcan امضا کرده است.

کریستینا چاپلین ، یک تحلیلگر مستقل فضایی و مدیر سابق دفتر پاسخگویی دولت ، که نظارت بر برنامه های فضا و دفاعی دارد ، گفت: “این مهم است که آنها در اسرع وقت موفقیت را نشان دهند.” آنها واقعاً می خواهند بتوانند در بازی بمانند.»

هتفیلدز و مک کویز

جورج سارس ، دانشمند ارشد پیشین این شرکت گفت: ULA در سال 2006 توسط بوئینگ و لاکهید ایجاد شد. سرمایه گذاری پیشگام در آن سالهای اولیه “انحصار مجازی در راه اندازی دولت ایالات متحده” داشت. این قراردادها با پول اضافی شیرین شد تا اطمینان حاصل شود که وزارت دفاع می تواند دسترسی به فضا را در زمانی که تعداد کمی از ارائه دهندگان راه اندازی مناسب وجود دارد ، حفظ کند.

اما ساختار مالکیت – با دو شرکت سهامی عام که برای قراردادهای دفاعی رقابت می‌کنند – نیز استراتژی آن را مخدوش کرد. Sowers که اکنون استاد دانشکده معادن کلرادو است، آن را به “مالکیت Hatfields و McCoys” تشبیه کرد.

او گفت: «تلاش برای جلب رضایت آنها در مورد هر چیزی در سطح هیئت مدیره تقریباً غیرممکن بود.

به گفته برونو، برخلاف رقبای تازه‌تر استارت‌آپ‌هایی که به دنبال فناوری‌های جاه‌طلبانه جدید از بازارهای سرمایه عمومی و خصوصی استفاده کرده‌اند، ULA از سرمایه‌گذاران تزریق نقدی دریافت نمی‌کند. این امر مدیر عامل را مجبور کرده است که عملیات و کارکنان شرکت را ناب نگه دارد.

برونو گفت: «ما هر سال سودآور هستیم. “من همیشه بوده ام”.

یکی از آشنایان به این موضوع گفت که ULA اکنون باید برنامه پروازهای شلوغ فزاینده‌ای را در سال‌های آینده با تعداد کارکنان کمتری برای راه‌اندازی عملیات پس از اخراج‌های اخیر انجام دهد. به گفته این فرد، تعداد کارکنان ULA حدود 2300 کارمند است، در حالی که در هر دو شرکت SpaceX و Blue Origin بیش از 10000 کارمند وجود دارد.

تابستان گذشته ، ULA حدود 75 نفر را اخراج کرد ، تقریباً 40 درصد از کارکنان پرتاب در پایگاه فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا و حدود 12 درصد در کیپ کاناورال در فلوریدا ، گفت: این شخص که به شرط ناشناس ماندن صحبت می کند زیرا موضوع خصوصی است.

ران فورتسون، مدیر و مدیر کل ULA Launch Operations، در ایمیلی در 13 آگوست به کارکنان گفت: «ما در یک صنعت بسیار رقابتی عمل می‌کنیم و به عنوان یک شرکت به تکامل خود ادامه می‌دهیم تا الزامات ماموریت‌های نوظهور را برآورده کنیم.» . به دلیل همسویی های استراتژیک تجاری، ما تصمیم گرفته ایم که کاهش نیرو ضروری است.»

یک سخنگوی ULA به درخواست برای اظهار نظر به موقع برای انتشار پاسخ نداد.

یک اسپین آف یا فروش می تواند به ULA دسترسی بیشتری به سرمایه بدهد و آن را از محدودیت هایی که رشد را محدود می کند آزاد کند. این شرکت که در یک فرآیند فروش رسمی قرار دارد ، اخیراً اعلام کرد که مردم با این موضوع آشنا هستند ، که به شرط ناشناس ماندن صحبت می کردند.

زمان شروع کار Vulcan به متقاضیان پیشنهاد می دهد نگاهی اجمالی به آینده ULA داشته باشند. علاوه بر منشأ آبی ، خریداران بالقوه شامل غول سهام خصوصی Cerberus و تولید کننده هوافضا Textron Inc. ، ماه گذشته گزارش داد.

ریشه های آتشفشانی

برنامه ولکان تا سال 2015 ادامه یافت، زمانی که ULA تصمیم گرفت از موشک اطلس V که یک دهه قدمت داشت، که از موتورهای ساخت روسیه استفاده می کرد، تغییر مکان دهد. در آن زمان ، اعتماد به روسیه برای شرکت های غربی به ویژه برای یک پیمانکار آمریکایی مانند ULA ، وظیفه راه اندازی ماهواره های جاسوسی را به طور فزاینده ای غیرقابل تحمل می کرد.

برای Vulcan، این شرکت موتورهای ساخته شده توسط Blue Origin را انتخاب کرد که به گزینه ای دلپذیرتر برای قانونگذاران تبدیل شد. اما تغییر تامین کنندگان و دنبال کردن طرح های جدید با چالش هایی همراه است. ULA در ابتدا امیدوار بود Vulcan را در اوایل سال 2019 راه اندازی کند، اما Blue Origin سخت افزار را تا اواخر سال 2022 ارائه نکرد. ULA سپس در مارس گذشته پس از انفجار بخشی از Vulcan در یک بستر آزمایشی، دچار شکست دیگری شد.

هنگامی که ولکان سرانجام از کیپ کاناورال پرتاب می شود، یک فرودگر روباتیک در حال سفر به ماه خواهد داشت.

خطرات برای ULA زیاد است، که هفت پرتاب Vulcan را در سال 2024 برنامه ریزی می کند و سپس انتظار دارد که این سرعت را تا نیمه اول سال 2025 دو برابر کند. این یک برنامه بلندپروازانه است، به خصوص که موشک های جدید به شدت کند هستند.

ULA قرار است طی دو تا سه سال آینده حدود دوازده راه اندازی امنیت ملی را انجام دهد و برونو گفت که یک ولکان در حال کار به آن اجازه می دهد تا دوباره برای قراردادهای ناسا رقابت کند. این موشک همچنین برای 38 پرتاب از طرف آمازون برای ارسال ماهواره های اینترنتی پروژه کویپر خود به مدار است.

قیمت رقابتی

در ساخت یک تجارت تجاری برای تکمیل کار دولت ، ULA در تلاش است تا خود را به عنوان یک جایگزین هزینه ای برای سایر ارائه دهندگان قرار دهد. اگرچه منتقدین عدم استفاده مجدد در موشک های ULA و هزینه نسبتاً بالاتر در هر راه اندازی را مورد انتقاد قرار داده اند – با این که مشک یک شرکت را “هدر رفتن کامل پول مالیات دهندگان” خواند.

برونو اعلام نکرد که ULA قصد دارد چه مقدار شارژ کند، اما گفت که پرتاب‌های Vulcan “بسیار رقابتی با SpaceX” خواهند بود.

قرارداد نیروی فضایی که در ماه اکتبر به ULA و SpaceX اعطا شد، به انتظارات دولت اشاره دارد. این جایزه به پرتاب ULA 11 به ارزش 1.3 میلیارد دلار یا تقریباً 118 میلیون دلار در هر پرتاب داد. ارزش قرارداد اسپیس ایکس برای 10 پرتاب 1.23 میلیارد دلار بود که به 123 میلیون دلار در هر پرتاب رسید.

جدا از قیمت‌گذاری، ULA می‌گوید بزرگ‌ترین مزیت Vulcan این است که برای ماموریت‌های به اصطلاح پرانرژی بهینه شده است – پروازهایی که باید محموله‌های بزرگ‌تری را مستقیماً به مدارهای بسیار بالا ببرند.

«هیچ کس طراحی را برای این کار انتخاب نکرد. برونو گفت که فالکون 9 برای پروازهای مدار پایین زمین مناسب تر است. او گفت که مأموریت های پرانرژی «تقریباً منحصر به دولت است».

این یک کشش حیاتی برای ULA است، که یک وسیله نقلیه جدید دارد و قبل از پرش به یک برنامه شلوغ پرواز، فضای کمی برای خطا دارد.

چاپلین، تحلیلگر فضایی گفت: «این یک تغییر در کل عملیات پرتاب شما است. “آیا آنها می توانند این کار را انجام دهند؟”