تکان دهنده! ناسا جستجو برای سیارک هایی را که می توانند میلیون ها نفر را در حرکت “گیج کننده” ایالات متحده بکشند، کند می کند؟

هزاران سیارک به اندازه بنای یادبود واشنگتن با سرعت 40000 مایل در ساعت به دور منظومه شمسی ما می چرخند، تکه های فلز یا سنگی که می توانند با قدرت 10 برابر قوی ترین سلاح هسته ای برخورد کنند و میلیون ها نفر را بکشند.

کنگره از ناسا می خواهد که آنها را پیدا کند. دولت بایدن می گوید که می تواند صبر کند.

آژانس فضایی تخمین می زند که حدود 25000 سیارک با قطر حداقل 140 متر به دور زمین می چرخند. اگرچه احتمال برخورد آنها به سیاره ما در هر لحظه اندک است، کنگره به ناسا دستور داده است تا 90 درصد آنها را تا سال 2020 شناسایی کند. دانشمندان کمتر از نیمی از آنها را شناسایی کرده اند.

اما به دلایلی که به طور عمومی توضیح داده نشده است، دولت پیشنهاد کرده است که پرتاب یک تلسکوپ فضایی مادون قرمز طراحی شده برای شناسایی سیارک های تهدید کننده را تا دو سال یعنی تا سال 2028 به تعویق بیاندازد و بودجه آن را برای سال آینده به شدت کاهش دهد. یکی از مدافعان سیاست فضایی این اقدام را “گیج کننده” خواند.

قانونگذاران عقب نشینی کردند و اقداماتی را در لوایح کلیدی وارد کردند و خواستار یک جدول زمانی سریعتر برای تامین مالی و راه اندازی تلسکوپ شدند. نبرد ممکن است با نزدیک شدن به مهلت تعطیلی دولت فدرال در 30 سپتامبر داغ شود.

همچنین زمانی که ناسا بر ماموریت های سطح بالاتر تمرکز کرده است. آرتمیس 1، مدارگرد ماه بدون خدمه، قرار است روز شنبه پرتاب شود، در حالی که ماموریت جداگانه ای برای جمع آوری نمونه هایی از سنگ و غبار مریخ برنامه ریزی شده است.

در 26 سپتامبر، ناسا همچنین قصد دارد یک فضاپیما به اندازه یک ماشین کوچک را با سرعت 14760 مایل در ساعت به درون یک سیارک بفرستد تا مسیر آن را تغییر دهد. این سیارک تهدیدی برای زمین نیست، اما این ماموریت اولین باری است که ناسا برخورد با یک سیارک را برای تغییر مسیر خود تمرین می کند.

طرفداران می گویند اگر دانشمندان نتوانند تهدیدات بالقوه را شناسایی کنند، تکنیک های هل دادن سیارک ها اهمیتی نخواهد داشت.

امی ماینزر، استاد دانشگاه آریزونا و مدیر مأموریت نقشه بردار اجسام نزدیک به زمین، در حالی که تلسکوپ خاموش بود، گفت: “شما نمی توانید چیزی را کاهش دهید مگر اینکه بدانید وجود دارد.” ما به تجربه می دانیم که ساخت و پرتاب یک فضاپیما زمان بر است. بنابراین هر سالی که منتظر می‌مانیم – زمانی که درک خوبی از آنچه در آنجا وجود دارد نداریم – سالی است که اساساً احتمال کاهش چیزی را در صورت یافتن چیزی کاهش می‌دهد.»

حدود 500 بار در سال، محققان سیارک هایی با قطر حداقل 140 متر در نزدیکی مدار زمین شناسایی می کنند. در این اندازه – به عرض یک و نیم زمین فوتبال – از آزمون طلایی لاک نیمه آخرالزمانی عبور می کنند.

آنها به اندازه سیارک 10 تا 15 کیلومتری نیستند که دایناسورها را از بین بردند، اما تعداد بیشتری از آنها وجود دارد و پیدا کردن آنها دشوارتر است. و آنها بسیار مخرب تر از سیارک های 20 متری یا کمتر هستند که اغلب به زمین برخورد می کنند.

مطالعه‌ای که در سال 2019 توسط آکادمی‌های ملی علوم، مهندسی و پزشکی منتشر شد به این نتیجه رسید که یک سیارک 140 متری می‌تواند معادل 500 مگاتن TNT در اثر برخورد آزاد کند. این بیش از 30000 برابر قدرتمندتر از بمب اتمی است که توسط ایالات متحده در هیروشیما پرتاب شد.

چنین برخوردهای سیارکی نادر است: در همین گزارش، میانگین فاصله بین آنها 20000 سال است.

بیشتر اوقات، زمین اجرام فضایی کوچکتری را دریافت می کند که ردپای تخریب خود را به جا می گذارند. در سال 2013، یک سیارک تقریبا 20 متری در حدود 25 کیلومتری بالای شهر چلیابینسک روسیه متلاشی شد و شیشه های آن شکست و بیش از 1600 نفر مجروح شدند.

روسیه همچنین محل مخرب ترین سیارک ثبت شده تاریخ بشر بود. در سال 1908، یک سیارک 50 تا 80 متری در نزدیکی رودخانه Podkamennaya Tunguska برخورد کرد و بیش از 800 مایل مربع جنگل خالی از سکنه را با خاک یکسان کرد.

در حال حاضر، ناسا هنوز بیشتر به مشاهدات زمینی برای تشخیص اجسام 140 متری یا بیشتر متکی است. مقامات همچنین تلسکوپ فضایی به نام NEOWISE را که در ابتدا برای یافتن سیارات طراحی شده بود، تغییر مسیر دادند اما امسال تنها پنج سیارک بزرگ را پیدا کردند.

کیسی درایر، مدافع اصلی و مشاور ارشد سیاست فضایی در انجمن سیاره‌ای، در یک مصاحبه تلفنی گفت که تلسکوپ Surveyor میدان دید وسیع‌تری دارد و به دانشمندان اجازه می‌دهد دید وسیع‌تری از سیارک‌های نزدیک داشته باشند. و حسگرهای مادون قرمز آن، سیارک‌های تیره را که با چشم غیرمسلح نامرئی هستند، شناسایی می‌کنند.

درایر گفت: “آنها مانند این چیزهای تیره، زغالی و سیب زمینی مانند هستند که کوچک هستند، و شما به طور کلی می دانید کجا می توانند باشند، اما نمی دانید کجا هستند.” و اگر آنها سریع حرکت کنند، تشخیص آنها در زمان مناسب دشوار است.

اختصارات “گیج کننده”.

جاشوا هندل، سخنگوی ناسا به دولت بلومبرگ گفت که این آژانس “در اسرع وقت نقشه‌بردار NEO را راه اندازی خواهد کرد”، اما به سوالاتی در مورد اینکه چرا دولت این تاخیر را پیشنهاد کرده است، پاسخی نداد.

ناسا در توجیه بودجه سالانه خود به نیاز خود به «حمایت از سایر مأموریت‌های با اولویت بالا» اشاره کرد و به «رشد هزینه‌ها» برای مأموریت‌های خود برای جمع‌آوری نمونه‌های سطحی روی مریخ و اکتشاف یکی از قمرهای مشتری اشاره کرد.

ماینزر گفت که توضیحی از دولت برای کاهش و تاخیر پیشنهادی دریافت نکرده است.

یکی از دستیاران جمهوریخواه مجلس نمایندگان آمریکا گفت، ناسا در گفتگو با کارکنان کنگره، پنجره های پرتاب سخت برای ماموریت مریخ را به عنوان یکی از دلایل تغییر بودجه و برنامه Surveyor ذکر کرد. اگر مقامات مهلت ارسال فضاپیما به مریخ را از دست بدهند، باید 26 ماه دیگر صبر کنند. نقشه بردار با چنین محدودیت هایی روبرو نیست.

درایر درخواست بودجه به کنگره را – 39.9 میلیون دلار، به جای 170 میلیون دلار که نشان دهنده بودجه کامل است – «گیج کننده» توصیف کرد. او گفت که هیچ دلیل واضحی وجود ندارد که ناسا نمی تواند به جای قرار دادن ماموریت ها در برابر یکدیگر، به سادگی درخواست پول بیشتری کند.

در مقایسه، کنگره بیش از 170 میلیون دلار در سال 2022 برای گالری ملی هنر، خدمات ملی آمار کشاورزی و تعمیر و نگهداری ساختمان های اداری خانه اختصاص داد.

لروی چیائو، فضانورد بازنشسته ناسا و فرمانده ایستگاه فضایی بین المللی، در مصاحبه با رادیو بلومبرگ گفت: «این واقعاً یک قطره در سطل است. هر زمان که برنامه‌ها و برنامه‌های ماهواره‌ای را قطع می‌کنید – چه برنامه‌های ماهواره‌ای باشند و چه برنامه‌های پرواز فضایی انسانی – مایه تاسف است.

تلاش های محدودی برای لابی وجود دارد. لابی گر داخلی دانشگاه آریزونا گفت که در اوایل سال جاری روی این موضوع کار می کند. CapGov، LLC، از لابی گری از طرف آزمایشگاه دینامیک فضایی گزارش داد. انجمن سیاره‌ای و انجمن ملی فضایی نیز نامه‌ای به تنظیم‌کننده‌ها ارسال کردند و از آن‌ها خواستند کاهش پیشنهادی در بودجه برنامه را رد کنند.

فیلیپ کریستنسن، رئیس مشترک یک گروه راهبری که گزارش ده ساله در مورد علوم سیاره‌ای را برای آکادمی ملی علوم، مهندسی و پزشکی تهیه کرد، به قانون‌گذاران گفت که نقشه‌بر NEO تمرکز مهمی برای پانل بود.

کریستنسن در یک جلسه استماع کنگره در ماه مه گفت: «ما زمان زیادی را صرف بحث کردیم و اتفاق نظر تقریباً این بود که این یک مأموریت مهم است. «این برای مردم اینجا روی زمین بسیار مهم است. ما باید این اشیاء را درک و شناسایی کنیم.

کنگره عقب می راند

در همان جلسه استماع در ماه مه، نماینده کنگره برایان بابین (R-Texas) تاخیر پیشنهادی را زیر سوال برد و گفت NEO Surveyor “علم را پیش خواهد برد، رهبری جهانی را حفظ خواهد کرد و از سیاره ارزشمند ما محافظت خواهد کرد.”

هر دو لایحه های تخصیص بازرگانی، عدالت و علم مجلس و سنا شامل پولی بیشتر از درخواست دولت، اما کمتر از 170 میلیون دلار است. هر دو شامل متنی هستند که از ناسا خواسته می شود تلسکوپ را قبل از سال 2028 به فضا پرتاب کند.

لایحه اخیراً تصویب شده CHIPS برای تحقیقات نیمه هادی شامل دستور زبان مدیر ناسا برای ادامه مأموریت “بر اساس برنامه برای رسیدن به تاریخ آمادگی پرتاب حداکثر تا 30 مارس 2026 یا اولین تاریخ ممکن” است. اما این معیار فقط شامل زبان مجاز است، نه بودجه واقعی.

قانونگذاران آریزونا دستی در حمایت از این زبان داشتند. در بیانیه ای، سناتور کرستن سینما (D-Ariz.) از کار این برنامه “در محافظت از سیاره ما در برابر سیارک ها و دنباله دارهای خطرناک، هدایت نوآوری فضایی آریزونا و کمک به ایجاد مشاغل با درآمد خوب” ستایش کرد.

علیرغم تلاش های هیل، ماموریت ممکن است در اوایل اکتبر آماده شدن برای یک تاخیر دو ساله را آغاز کند.

قانونگذاران اذعان کرده‌اند که برای جلوگیری از تعطیلی دولت پس از ضرب‌الاجل 30 سپتامبر، به‌جای توافق کامل هزینه‌ها در نوامبر یا دسامبر، بر یک اقدام مالی موقت تکیه خواهند کرد.

ناسا و دفتر مدیریت و بودجه کاخ سفید از بیان اینکه ماموریت نقشه بردار NEO تحت یک قطعنامه مستمر چه جهتی را دریافت خواهد کرد، خودداری کردند.

اما اگر بودجه دولت تحت یک قطعنامه مستمر تأمین شود، ناسا می تواند شروع به از کار انداختن آن کند. ماینزر می‌داند که پروژه «بخش‌های زیادی از پیمانکاران فرعی ما را از دست می‌دهد» و تا حد خزیدن کند می‌شود. او گفت که امکان کاهش مشاغل از جمله در دانشگاه آریزونا وجود دارد.

برای او ماه های آخر گواه این است که زندگی از هنر تقلید می کند. این پروفسور به عنوان مشاور علمی در فیلم پرفروش نتفلیکس «به بالا نگاه نکن» که در آن اخترشناسان تلاش می کنند تا به مردم پریشان درباره یک دنباله دار عظیم که به سمت زمین حرکت می کند، هشدار دهند.

او گفت که محتمل ترین نتیجه پروژه نقشه بردار این است که محققان او کار خود را انجام می دهند و سیارک غول پیکری را که ممکن است روزی به سیاره برخورد کند را شناسایی نکنند. اما تا زمانی که تلاش نکنند نمی دانند.

ماینزر گفت: «امیدواریم چیزی نباشد. “و سپس مقداری علم منظومه شمسی خوب انجام خواهیم داد و راه شادمان را ادامه خواهیم داد و نگران چیزهای دیگر خواهیم بود.” امیدوارم. اما امید یک استراتژی مدیریتی نیست. بهتر است فقط بروید آزمایش را انجام دهید و ببینید آنجا چه چیزی وجود دارد.