ربات های نجات دهنده ماهواره نیز می توانند به قاتل تبدیل شوند

پیچیده ترین ماهواره ها می توانند بیش از 1 میلیارد دلار برای ساخت و پرتاب هزینه کنند. با این حال، این همه پول و فناوری نتوانسته چیزی را بخرد که هر صاحب خودرو آن را بدیهی می‌داند: تعمیرات و تنظیم‌های درخواستی. اکنون، به لطف سال‌ها توسعه توسط دولت‌ها و شرکت‌های خصوصی، خدمات ماهواره‌ای فضا در حال تبدیل شدن به یک واقعیت و یک تجارت است.

همین ماه، آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی ایالات متحده یا دارپا اعلام کرد که بازوی تعمیر رباتیکی که توسعه داده است برای پرتاب در سال 2025 آماده خواهد شد. مسیری از طریق تجمع فزاینده زباله های فضایی که به دور زمین می چرخد.

این خبر خوبی برای دارندگان ماهواره و برای مشاغل و مصرف کنندگانی است که به آنها متکی هستند. اما این فناوری ها نیز باعث نگرانی هستند. به ویژه، ارتش نگران است که ماشین های مداری طراحی شده برای تعمیر ماهواره ها نیز می توانند برای حمله به آنها استفاده شوند. این نگرانی ها به نوبه خود می تواند منجر به بی اعتمادی و محاسبات نادرست و درگیری های جدی شود. محدود کردن این سوء تفاهم ها برای توسعه بیشتر صنعت فضای تجاری پر رونق بسیار مهم خواهد بود.

فضانوردان راه حل اصلی در مدار برای تعمیر یا ارتقاء تجهیزات دولتی و علمی مانند Skylab و تلسکوپ فضایی هابل بودند. اما چنین ماموریت های گران قیمت و خطرناک هرگز برای یک سرمایه گذاری تجاری راه اندازی نمی شوند.

در طول 15 سال گذشته، مشوق ها تغییر کرده است. اول، رشد فعالیت‌های فضایی تجاری، تفکر در مورد اینکه آیا و چگونه می‌توان از ماهواره‌های گران‌قیمتی که هرگز برای شارژ یا تعمیر طراحی نشده‌اند، کم کرد یا نه، تشویق کرده است.

دوم، ناوگان رو به رشد ماهواره‌های عملیاتی در مدار زمین – تعداد آنها در دو سال گذشته دو برابر شده و به حدود 6000 رسیده است – فضایی را با 26000 قطعه زباله فضایی، از جمله 3000 ماهواره مرده، تقسیم می‌کند که هر کدام می‌توانند یک ماهواره در حال کار را در یک برخورد نابود کنند. . در سال 2009، یک ماهواره روسی غیرفعال به یک بلوک ارتباطی که توسط یک شرکت آمریکایی اداره می شد سقوط کرد. ایستگاه فضایی بین‌المللی مرتباً از زباله‌های فضایی طفره می‌رود.

برنامه های تعمیرات ماهواره با افزایش خطرات و فرصت ها تسریع شد. در سال 2020، Northrop Grumman Corp. سوخت یک فضاپیمای کوچک را به مدت 15 سال انجام داد و آن را برای اتصال به یک ماهواره ارتباطی قدیمی فرستاد، جایی که اکنون نیروی کمکی برای نگه داشتن دستگاه قدیمی‌تر به درستی جهت‌گیری به سمت زمین فراهم می‌کند. طی چند سال، MEV-1 نورتروپ، ماهواره فرسوده را به مداری می‌کشد که هیچ آسیبی نداشته باشد، و سپس به سمت مشتری فضایی بعدی خود می‌رود.

از آوریل، حداقل 30 شرکت در سراسر جهان در حال توسعه فناوری‌های خدمات ماهواره‌ای در مدار و افزایش عمر هستند.

دولت ها هم همینطور دارپا، زیر نظر وزارت دفاع، یک برنامه تحقیقاتی طولانی مدت دارد که بازوی تعمیر رباتیک خود را ایجاد کرده است. مدتی پس از سال 2025، ناسا قصد دارد یک ربات تعمیری را به فضا پرتاب کند تا یک ماهواره را قطع کند و یک لوله سوخت‌گیری را برای سوخت‌گیری وارد کند. آژانس فضایی اروپا، روسیه و برنامه فضایی چین روی فناوری های خود کار می کنند.

همانطور که این پیشرفت ها مهم و هیجان انگیز هستند، بالقوه خطرناک نیز هستند. فن آوری های طراحی شده برای افزایش عمر یک ماهواره نیز می تواند برای از بین بردن آن استفاده شود. اگر هدف یک ماموریت به وضوح بیان نشده باشد، سوء ظن افزایش خواهد یافت. برای مثال، در ماه ژانویه، چین یک فضاپیما را برای گرفتن و بازیابی یک ماهواره چینی از کار افتاده در مداری خارج از مسیر فرستاد. در تئوری، این استفاده عالی از فناوری خدمات ماهواره ای بود. اما تحلیلگران نظامی در ایالات متحده و جاهای دیگر نگران پتانسیل استفاده از همین فناوری علیه یک دارایی تجاری یا نظامی مانند ماهواره جاسوسی ایالات متحده بودند.

تهدید دیگر فقط یک تمرین فکری نیست. ماهواره‌هایی که توسط اسپیس ایکس ایلان ماسک اداره می‌شوند، نقش مهمی در ارائه زیرساخت‌های ارتباطی برای ارتش اوکراین در طول تهاجم روسیه داشتند. ماه گذشته، یک مقام روسی به مجمع عمومی سازمان ملل هشدار داد که “زیرساخت های شبه غیرنظامی ممکن است به هدف قانونی برای تلافی تبدیل شود.” تنها چند ماه قبل از حمله روسیه، یک موشک ضد ماهواره را با موفقیت در برابر یک ماهواره روسی مرده آزمایش کرد و یک ابر زباله عظیم ایجاد کرد که قبلا فضاپیماها از جمله ایستگاه فضایی بین‌المللی را تهدید کرده است. یک ماهواره با سرویس دوگانه ابزار ظریف تری برای دستیابی به چنین اهدافی خواهد بود.

این یک نگرانی است که با افزایش فراوانی فعل و انفعالات بین ایالات متحده و چین در فضا، مانند بازی مرموز گربه و موش بین یک ماهواره نظارتی ایالات متحده و دو ماهواره بازرسی چینی در اوایل امسال، که در آن آنها برای دیدن یکدیگر مانور می دادند، تشدید شده است. خوب یکدیگر

از آنجایی که حوادثی از این قبیل زیادتر می شوند، خطر اشتباه یک ماموریت خدمات ماهواره ای به عنوان خصمانه وجود دارد. و هیچ راه حل تکنولوژیکی برای این وجود ندارد. در عوض، به توسعه آهسته و صبورانه هنجارهای جهانی برای اجرای مأموریت های خدمات ماهواره ای نیاز دارد. شفافیت باید اولویت اصلی باشد و نهادهای خصوصی باید به سرعت سیاست هایی را اتخاذ کنند که مستلزم اطلاع رسانی عمومی در مورد هدف، مکان و برنامه ماموریت های خدماتی است. سپس، اگر شرکت ها – یا دولت ها یا ارتش ها – این هنجارها را نادیده بگیرند، برای همه آشکار خواهد شد.

خبر خوب این است که سرویس‌دهی در مدار می‌تواند برای اکتشاف و تجاری‌سازی فضا به اندازه موشک‌های قابل استفاده مجدد که توسط SpaceX ایلان ماسک پیشگام بود، تحول‌آفرین باشد. این ماهواره ها نه تنها می توانند ماموریت ها را گسترش دهند، در هزینه ها صرفه جویی کنند و خطرات برخورد را کاهش دهند، بلکه فناوری های مرتبط با آنها – از جمله بازوهای تعمیر رباتیک – می توانند در توسعه ساخت فضایی پیشگام باشند. در همین حال، تهدید فزاینده زباله های فضایی به سادگی به یک مشکل مدیریت زباله در استفاده پایدار و تجاری سازی مرز نهایی تبدیل خواهد شد. تنها چیزی که برای کاهش خطرات و به حداکثر رساندن منافع لازم است این است که کشورها و شرکت‌های فضایی جهان با فضای شفاف‌تر و امن‌تر موافقت کنند.

آدام مینتر ستون نویس Bloomberg Opinion است که آسیا، فناوری و محیط زیست را پوشش می دهد. او نویسنده اخیراً کتاب «دست دوم: سفرهایی در فروش گاراژ جهانی جدید» است.