تلسکوپ جیمز وب به تازگی خوش شانس بود! تنها چیزی که نیاز داشت یک ستاره چشمک زن بود

اکثر اکتشافات با کمی شانس توسط افرادی انجام می شود که سخت تلاش کردند. خوب، تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا نیز خوش شانس بود زیرا یخ آب را در حلقه های چاریکلو پیدا کرد. “با شانس قابل توجه، ما متوجه شدیم که چاریکلو دقیقاً در اکتبر 2022 برای چنین رویداد غیبی در مسیر قرار داشت. این اولین تلاش برای اختفای ستاره ای با وب بود. ناسا در گزارشی اعلام کرد که کار سخت زیادی برای شناسایی و اصلاح پیش‌بینی‌های این رویداد غیرعادی انجام شد.

شایان ذکر است، در سال 2013، فیلیپه براگا-ریباس و دیگران، با استفاده از تلسکوپ های زمینی، دریافتند که Chariklo میزبان سیستمی از دو حلقه نازک است. چنین حلقه هایی فقط در اطراف سیارات بزرگی مانند مشتری و نپتون انتظار می رفت. ستاره‌شناسان ستاره‌ای را در حین عبور چاریکلو از مقابل آن رصد کرده‌اند و همانطور که پیش‌بینی می‌کردند، نور ستاره را مسدود می‌کردند. ستاره شناسان این پدیده را غیبت می نامند. در کمال تعجب، ستاره قبل از ناپدید شدن پشت چاریکلو دو بار چشمک زد و دوباره چشمک زد و پس از ظاهر شدن دوباره ستاره دوباره دو بار چشمک زد. این چشمک زدن توسط دو حلقه نازک ایجاد شد – اولین حلقه هایی که تاکنون در اطراف یک جسم کوچک در منظومه شمسی شناسایی شده است.

چاریکلو یک جسم کوچک و یخی است، اما بزرگترین در میان جمعیت شناخته شده قنطورس است که بیش از ۲ میلیارد مایل دورتر از مدار زحل قرار دارد. قطر چاریکلو تنها 160 مایل (250 کیلومتر) یا 51 برابر کوچکتر از زمین است و حلقه های آن در فاصله 250 مایلی (400 کیلومتری) از مرکز بدن به دور بدن می چرخند.

در 18 اکتبر، از ابزار دوربین مادون قرمز نزدیک وب (NIRCam) برای مشاهده از نزدیک ستاره Gaia DR3 6873519665992128512 و مشاهده افت های روشنایی که نشان می دهد یک اختفا رخ داده است، استفاده شد. سایه های ایجاد شده توسط حلقه های چاریکلو به وضوح تشخیص داده شد و روش جدیدی را برای استفاده از وب برای مطالعه اجرام منظومه شمسی نشان داد.

سایه ستاره ناشی از Chariklo درست خارج از خط دید وب ردیابی شد. منحنی نور اختفای وب، نموداری از روشنایی یک شی در طول زمان، نشان داد که مشاهدات موفق بوده اند! حلقه ها همان طور که پیش بینی شده بود دستگیر شدند. منحنی های نور اختفا علم جدید جالبی را در مورد حلقه های چاریکلو به دست خواهند داد.

حلقه ها احتمالاً از ذرات کوچک یخ آب مخلوط با مواد تیره تشکیل شده اند، بقایای جسم یخی که در گذشته با چاریکلو برخورد کرده است. Chariklo بسیار کوچک و بسیار دور است که حتی وب نمی تواند مستقیماً حلقه های جدا شده از بدنه اصلی را تصویر کند، بنابراین مخفی سازی تنها ابزاری برای توصیف خود حلقه ها است.

اندکی پس از غیبت، وب دوباره چاریکلو را هدف قرار داد، این بار برای جمع آوری مشاهدات نور خورشید منعکس شده از چاریکلو و حلقه های آن (برنامه GTO 1272). طیف سیستم سه نوار جذبی یخ آب را در سیستم چاریکلو نشان می دهد.

نومی پینیلا-آلونسو، که مشاهدات طیف‌سنجی وب از چاریکلو را رهبری می‌کرد، توضیح داد: «طیف‌های تلسکوپ‌های زمینی به این یخ اشاره کرده بودند (دفارد و همکاران 2014)، اما کیفیت استثنایی طیف وب مشخصه واضح یخ کریستالی را برای اولین بار.”