مریخ نورد Perseverance در حال بررسی زمین های غنی از زمین شناسی مریخ برای یافتن نشانه های حیات است.

مریخ نورد Perseverance ناسا دومین کارزار علمی خود را انجام می دهد و نمونه های هسته سنگی عناصر را در منطقه ای جمع آوری می کند که مدت ها توسط دانشمندان بهترین گزینه برای یافتن نشانه هایی از حیات میکروبی باستانی در مریخ است.

این مریخ نورد از 7 ژوئیه چهار نمونه از دلتای یک رودخانه باستانی در دهانه Jezero سیاره سرخ جمع آوری کرده است که تعداد کل نمونه های سنگی قطعی علمی را به 12 رساند.

توماس زوربوخن، معاون علمی ناسا در واشنگتن گفت: “ما دهانه Jezero را برای مطالعه انتخاب کردیم زیرا فکر می‌کردیم که بهترین شانس برای ارائه نمونه‌های عالی علمی را دارد – و اکنون می‌دانیم که مریخ نورد را به مکان مناسب فرستادیم.” این دو کمپین علمی اول، تنوع باورنکردنی از نمونه‌ها را به دست آورده‌اند که باید توسط کمپین بازگشت نمونه مریخ به زمین بازگردانده شوند.»

دهانه Jezero با عرض بیست و هشت مایل (45 کیلومتر) میزبان یک دلتا است، یک سازه باستانی بادبزنی که حدود 3.5 میلیارد سال پیش با ادغام رودخانه و دریاچه مریخی شکل گرفت. Perseverance در حال حاضر در حال مطالعه سنگ‌های رسوبی دلتا است که از زمان نشستن ذرات با اندازه‌های مختلف در محیط آبی زمانی تشکیل شده‌اند. در طول اولین کارزار علمی خود، مریخ نورد کف دهانه را کاوش کرد و سنگ آذرین را کشف کرد که در اعماق زمین از ماگما یا در طی فعالیت های آتشفشانی روی سطح تشکیل می شود.

کن فارلی، دانشمند پروژه Perseverance از Caltech در پاسادنا، کالیفرنیا، گفت: “دلتا، با سنگ های رسوبی متنوع خود، به زیبایی با سنگ های آذرین – که از تبلور ماگما تشکیل شده اند – در کف دهانه ایجاد شده اند، تضاد دارد.” “این نقشه برداری درک غنی از تاریخ زمین شناسی از زمان شکل گیری دهانه و مجموعه ای متنوع از نمونه ها را به ما ارائه می دهد. به عنوان مثال، ما ماسه سنگی را یافتیم که حامل دانه‌ها و قطعات سنگی است که دور از دهانه Jezero ایجاد شده‌اند و گل سنگی که شامل ترکیبات آلی جذاب است.

“Wildcat Ridge” نامی است که به صخره ای با عرض حدود 3 فوت (1 متر) داده شده است که احتمالاً میلیاردها سال پیش هنگام نشستن گل و لای و ماسه ریز در یک دریاچه آب شور در حال تبخیر شکل گرفته است. در 20 ژوئیه، مریخ نورد بخشی از سطح Ridge Wildcat را تمیز کرد تا بتواند منطقه را با ابزاری به نام Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals یا SHERLOC تجزیه و تحلیل کند.

تجزیه و تحلیل SHERLOC نشان می دهد که نمونه ها حاوی یک کلاس از مولکول های آلی هستند که از نظر مکانی با کانی های سولفات مرتبط هستند. کانی های سولفاتی که در لایه های سنگ های رسوبی یافت می شوند می توانند اطلاعات قابل توجهی در مورد محیط آبی که در آن شکل گرفته اند ارائه دهند.

مواد آلی چیست؟

مولکول های آلی از طیف گسترده ای از ترکیبات ساخته شده عمدتاً از کربن تشکیل شده اند و معمولاً شامل اتم های هیدروژن و اکسیژن هستند. آنها همچنین ممکن است حاوی عناصر دیگری مانند نیتروژن، فسفر و گوگرد باشند. اگرچه فرآیندهای شیمیایی وجود دارد که این مولکول ها را تولید می کند که نیازی به زندگی ندارند، برخی از این ترکیبات بلوک های شیمیایی زندگی هستند. حضور این مولکول‌های خاص یک علامت زیستی بالقوه در نظر گرفته می‌شود – ماده یا ساختاری که ممکن است شواهدی از زندگی گذشته باشد، اما ممکن است بدون حضور حیات نیز تولید شده باشد.

در سال 2013، مریخ نورد کنجکاوی ناسا شواهدی از مواد آلی را در نمونه های غبار سنگ پیدا کرد و Perseverance قبلاً مواد آلی را در دهانه Jezero شناسایی کرده بود. اما برخلاف اکتشاف قبلی، این کشف اخیر در منطقه‌ای انجام شد که در گذشته‌های دور، رسوبات و نمک‌ها در یک دریاچه در شرایطی که به طور بالقوه امکان وجود حیات وجود داشت، ته نشین شده بود. ابزار SHERLOC در تجزیه و تحلیل خود از Wildcat Ridge، فراوان ترین یافته های ارگانیک این ماموریت را تا به امروز ثبت کرد.

فارلی گفت: «در گذشته‌های دور، ماسه، گل و نمکی که اکنون نمونه Wildcat Ridge را تشکیل می‌دهند، در شرایطی رسوب می‌کردند که به طور بالقوه زندگی می‌توانست رشد کند.» «این واقعیت که مواد آلی در چنین سنگ رسوبی یافت شده است – که به خاطر ذخیره فسیل‌های حیات باستانی در اینجا روی زمین شناخته شده است – بسیار مهم است. با این حال، به همان اندازه که ابزارهای ما روی Perseverance توانمند هستند، نتیجه‌گیری‌های بیشتر در مورد آنچه در نمونه Wildcat Ridge وجود دارد باید منتظر بماند تا برای مطالعه عمیق به عنوان بخشی از نمونه‌های کمپین بازگشت آژانس از مریخ به زمین بازگردانده شود.

اولین گام در کمپین ناسا-ESA (آژانس فضایی اروپا) برای بازگرداندن نمونه‌ها از مریخ زمانی آغاز شد که Perseverance اولین نمونه سنگ خود را در سپتامبر 2021 بازیابی کرد. مریخ‌نورد همراه با نمونه‌های هسته سنگی خود، یک نمونه اتمسفر و دو لوله شاهد جمع‌آوری کرد. که در شکم مریخ نورد ذخیره می شوند.

تنوع زمین شناسی نمونه هایی که قبلاً توسط مریخ نورد حمل شده است به حدی خوب است که تیم مریخ نورد در حال بررسی قرار دادن لوله های انتخابی در نزدیکی پایه دلتا در حدود دو ماه است. پس از ذخیره کش، مریخ نورد به کاوش خود در دلتا ادامه خواهد داد.

لوری لشین، مدیر آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در کالیفرنیای جنوبی گفت: «من در بیشتر دوران کاری خود، سکونت‌پذیری و زمین‌شناسی مریخ را مطالعه کرده‌ام و از نزدیک ارزش علمی باورنکردنی بازگرداندن مجموعه‌ای از سنگ‌های مریخ را به زمین می‌دانم. . «این که نمونه‌های جذاب Perseverance هفته‌ها با استقرار فاصله دارند، و تنها سال‌ها با بازگرداندن دانشمندان به زمین برای مطالعه با جزئیات فوق‌العاده فاصله دارند، واقعاً خارق‌العاده است. ما خیلی چیزها یاد خواهیم گرفت.»

ماموریت Mars 2020 Perseverance بخشی از رویکرد ناسا به اکتشاف ماه در مریخ است که شامل ماموریت های آرتمیس به ماه است که به آماده شدن برای اکتشاف انسان در سیاره سرخ کمک می کند.